Eines der typischen Phänomene im Schlaf ist die Erschlaffung der Muskulatur. Je tiefer der Schlaf, desto geringer die Muskelspannung (Muskeltonus). Dieses Phänomen gipfelt im sogenannten REM-Schlaf, der sich durch ruckartige Bewegungen der Augäpfel unter den geschlossenen Lidern auszeichnet (Rapid Eye Movement). In dieser Phase hat die Muskulatur eine Konsistenz wie eine komatöse Qualle, schlapper geht beim besten Willen nicht mehr. Unglücklicherweise erstreckt sich dieses Phänomen auch auf die Muskulatur im Nasen- und Rachenraum. Bei bestimmten Rahmenbedingungen kann das Erschlaffen und leichte Absinken der Rachenmuskulatur dazu führen, dass der Atemfluss erschwert (Hypopnoen) bzw. ganz blockiert (Apnoen) wird. Vor allem die Rückenlage ist hierfür prädestiniert. Als Apnoen werden Atemaussetzer definiert, die länger als 10 Sekunden anhalten, im Extremfall kann die Atmung aber bis zu 2 Minuten komplett aussetzen.

Obwohl keine Luft mehr eingeatmet werden kann, werden die Atembewegungen der Brust in belehrungsresistenter Hartnäckigkeit fortgeführt. Warum zum Kuckuck sollte man seit Jahrzehnten bewährte Strategien ändern, nur weil hier irgendein Chaot das System torpediert? Diese Konstellation (Atembewegungen Hui - Atmung Pfui) ist typisch für ein sogenanntes obstruktives Schlafapnoesyndrom. Im Gegensatz dazu kommt es beim zentralen Schlafapnoesyndrom zu einem temporären Festplattencrash des Steuersystems (vermutlich ein Produkt der Firma Microsoft). Der Trigger für den Artenreflex wird nicht generiert, der Körper „vergisst“ schlicht und ergreifend zu atmen. Damit entfallen sowohl die Atmung ALS AUCH die Atembewegungen.

Der Weltrekord für Apnoe-Tauchen liegt bei 11 Minuten, der im Blut an die Eisenatome des Hämoglobins gebundene Sauerstoff reicht also erstaunlich lange aus. Solche extremen Zeiten setzen selbstverständlich ein jahrelanges Training voraus, das unser unglücklicher Schläfer sicher nicht besitzt. Der Sauerstoffgehalt im Blut sinkt kontinuierlich, während der Kohlenstoffdioxid-Gehalt als entscheidender Auslöser für den Artenreflex zunimmt. Irgendwann steht den körperinternen Regulationsmechanismen dann der Angstschweiß auf der Stirn und nach mehrfacher Konsultation der Hotline lösen sie Alarm aus. Das ganze System wird in Aufruhr versetzt, was die Schlafqualität nicht unbedingt verbessert. In dieser Stressphase werden vermehrt Schweiß und Urin produziert. Durch die daraus resultierenden Pinkelexkursionen wird der Schlaf jetzt noch zusätzlich beeinträchtigt.

Die interne Alarmsirene kann dazu führen, dass der Schläfer aus dem Schlaf hochschreckt, häufig gelangt er aber lediglich an die Grenze des Erwachens. Durch die Abnahme der Schlaftiefe steigt der Muskeltonus wieder an, mit einem eruptiven Schnarcher wird die Blockade durchbrochen und die Atmung setzt wieder ein. Freude schöner Götterfunken! Die Sauerstoffsättigung erreicht wieder normale Werte, Entspannung und Schlaftiefe nehmen zu, bis schließlich die nächste Apnoe auftritt. In schweren Fällen können über 40 Apnoen und Hypopnoen in einer Stunde auftreten. Durch diesen Mechanismus werden die natürlichen, mehrfach in einer Nacht ablaufenden Schlafzyklen komplett zerstört, Länge und Tiefe des Schlafs nehmen ab, der Mensch erwacht gerädert und unausgeschlafen. Morgendliche Kopfschmerzen, Tagesmüdigkeit, verminderte Leistungsfähigkeit, Konzentrationsstörungen und depressive Verstimmungen können die Folge sein Unglücklicherweise kann ein Schlafapnoe-Syndrom einen ganzen Rattenschwanz schwerwiegender internistische Erkrankungen nach sich ziehen. Das Risiko für Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen und Schlaganfälle steigt, Diagnose und Behandlung dieser Erkrankung sind also keineswegs nur reine Kosmetik!

Zur genauen Abklärung eines Schlafapnoesyndroms ist ein zweitägiger Aufenthalt in einem Schlaflabor erforderlich. Ich beschreibe im Folgenden meine persönlichen Eindrücke aus dem Schlaflabor der Klinik Haag i. OB, das grundlegende Procedere dürfte aber generell sehr ähnlich ablaufen.

Um 8:00 Uhr treffen sich alle Polysomnografie-Delinquenten im Aufenthaltsraum zu einer Besprechung über das weitere Procedere. Das Anlegen sämtlicher Elektroden und Messfühler dauert in etwa eine halbe Stunde, bei fünf Kandidaten sind das insgesamt 2,5 Stunden. Jeder Patient bekommt daher seinen fixen Termin zugewiesen und kann sich bis dahin wieder auf seinem Zimmer entspannen. Geduscht und in die daheim seit Jahren bewährten Schlummerklamotten gehüllt, beginnt nun endgültig der Ernst des Lebens. Wer sich unsicher fühlt, darf natürlich seinen Teddy mitbringen!

Mit 13 Elektroden verschlingt der Kopf den Löwenanteil des Aufbaus. Da sich mein Mittelscheitel fast bis zu den Ohren erstreckt, war zumindest das Anlegen der Elektronen zur Ableitung des EEGs keine sonderliche Herausforderung. Dreadlocks könnten sich hier als ein echtes Problem erweisen.

Insgesamt sind es ca. 20 Komponenten sowie die zugehörigen Kabel und man frägt sich mit zunehmender Verwirrung, wie um alles in der Welt man als Zentrum dieses Kabelsalat auch noch schlafen soll.

Welche grässlichen Folgen hat es, wenn eine der Elektroden abtrünnig wird und das Weite sucht? Nun, dann fällt sie eben ab! Punkt! Die Harmonie im Kosmos bleibt dennoch weiterhin gewährleistet. Atmet bitte tief durch und entspannt euch, alles wird gut!

Jede Elektrode, die sich illegalerweise von ihrem Posten entfernt, kann nachvollziehbarerweise keine korrekten Daten mehr funken. Damit verhält sich die entsprechende Spur im Polysomnogramm auffällig. Falls der verantwortliche Herrscher der Kontrollmonitore nicht selbst in Tiefschlaf versunken ist, sollte ihm das - idealerweise - früher oder später auffallen. In diesem Fall wird er auf leisen Sohlen in euer Zimmer trappsen und die Elektrode wieder fixieren. Klappe zu, Affe tot, Problem gelöst! Bei mir war das einmal bei den Elektroden an den Beinen der Fall. Ab dem fünften Besuch werden die Elektroden mit Gießharz fixiert, das hält dann locker sechs Monate.

Natürlich solltet ihr nicht unbedingt die nächste Kür für eure Bodengymnastik üben, aber es ist genauso kontraproduktiv, wenn ihr bei der geringsten Bewegung Panikattacken schiebt.

Wie schläft man unter solchen Bedingungen? Bei äußerst wohlwollender und euphemistischer Betrachtung würde ich die Schlafqualität als „verschärft suboptimal“ beschreiben.

Da alle Elektroden und Messfühler an der Vorderseite des Körpers montiert sind, wäre rein theoretisch die Rückenlage optimal. Dummerweise schlafe ich generell NIE in dieser Position ein und drehe mich im Verlauf der Nacht viele Male auf die Seite und den Bauch. Auf der linken Schulter liegt das Kästchen der Elektrodenweiche, die - ungeachtet ihres Namens - in destruktivem Trotz keinen Millimeter ausweicht, wenn man auf der linken Seite liegt.

In Bauchlage liegt ihr direkt auf dem Kästchen für die zentrale Datenerfassung und das Teil drückt wie die Seuche. Ich hatte kurzfristig schon überlegt, an dieser Stelle eine Vertiefung in die Matratze zu schneiden, war mir aber nicht sicher, ob diese kreative Maßnahme von der medizinischen Laborleitung gebührend gewürdigt würde.

Außerdem bewegt man sich immer nur in panikerfüllter Zeitlupe, um auf keinen Fall eines der 20 Kabel abzureißen. Besonders gewöhnungsbedürftig ist der optische Sensor am Zeigefinger. Da ihr euch theoretisch sowohl am Kopf als auch an den Waden kratzen können sollt, ist das zugehörige Kabel besonders lang. Beim Drehen in Seitenlage bleibt dann mit schöner Regelmäßigkeit der Arm hängen, weil ihr auf der Leitung liegt und der Arm damit nicht mehr frei beweglich ist.

Zusammenfassend ist die Schlafqualität in diesem Hotel wirklich unter aller Sau. Laut Protokoll habe ich in der ersten Nacht nur zweidreiviertel Stunden geschlafen, dieser Zeitraum reicht glücklicherweise für eine sinnvolle Auswertung völlig aus. Lass die Sache daher ganz entspannt angehen. Selbst wenn ihr den Eindruck habt, überhaupt nicht geschlafen zu haben, war diese aufwendige Prozedur dennoch nicht für die Katz.

Alle ermittelten Daten werden mittels einer speziellen Software in einem sogenannten Polysomnogramm auf dem Monitor zusammengefasst. Die Daten der verschiedenen Elektroden werden jeweils auf eigenen Spuren dargestellt. Im nachfolgenden Beispiel (Quelle: Wikimedia commons) deckt jede Monitorseite einen Zeitraum von 30 Sekunden ab. Bei einer achtstündigen Aufzeichnung kommt man dann auf die beeindruckende Anzahl von  knapp 1000 Monitorseiten. Die Auswertung dieser Daten kann nur begrenzt automatisiert werden, letztendlich muss der arme Wurm der hier verantwortlich ist, den ganzen Wust wenigstens kurz „durchblättern“.

Von oben nach unten:

LEOG = Elektrookulogramm links

REOG = Elektrookulogramm rechts

Im rot unterstrichenen Bereich sieht man eine REM-Phase (rapid eye movement) mit den typischen starken Augenbewegungen.

Rot umrahmter Bereich: 4 Elektroden die das Hirnstromkurvenbild = EEG (Elektroencephalogramm) aufzeichnen

LEMG = Elektromyogramm. Es zeigt die Spannung im Muskel an (Muskeltonus)

NAF/THQ/ABD: Atemfluß Nase, Atembewegung Brust (Thorax), Atembewegung Bauch (Abdomen). Diese Atembewegungen werden übrigens auch während der Anpoephasen aufrechterhalten.

ECG = Aufzeichnung des Herzschlags = EKG (Elektrodkardiogramm)

SAO2 = Sauerstoffsättigung Blut

Body = Lage des Körpers (Rückenlage)

Wenn sich in der ersten Nacht im Schlaflabor der Verdacht auf ein Schlafapnoesyndrom bestätigt hat, schläft man bereits in der zweiten Nacht mit einem entsprechenden CPAP-Gerät mit Nasenmaske. Obwohl diese Masken luftdicht abschließen, ist der Tragekomfort erstaunlich hoch. Der ganze Kabelsalat hat mich um Längen mehr genervt als die Maske. Der optimale Druck ist individuell stark unterschiedlich und wird im Verlauf der Nacht ermittelt. In der Regel liegt er bei 4-14 mbar, im Schnitt bei 8 mbar, bei mir waren es 10 mbar. Das Gerät wird von den Firmen direkt nach Hause geliefert, wo dann auch gleich eine praktische Einführung erfolgt. Die im Schlaflabor ermittelten Werte werden fix eingestellt.

Dieser glorreiche Moment steht bei mir noch aus, ich werde darüber berichten, wenn es soweit ist.

 Ich möchte wirklich jedem wärmstens und eindringlich ans Herz legen, eine Schlafstörung gründlich abklären zu lassen und gegebenenfalls auch den Gang ins Schlaflabor nicht zu scheuen. Die zwei Tage die hier investiert werden, sind jede einzelne Sekunde wert. Ich kannte den Begriff Schlafapnoesyndrom zwar schon relativ lange, habe ihn aber in völliger geistiger Umnachtung nie auf meine eigenen Beschwerden bezogen. Eine einleitende Untersuchung beim Pneumologen und zwei Tage im Schlaflabor haben mein Leben jetzt komplett auf den Kopf gestellt und dafür bin ich von ganzem Herzen dankbar!

Wie sagten die ollen Griechen schon so treffend: In einem gesunden Körper wohnt ein gesunder Geist: „Mens sana in campari soda“.

Dem ist wirklich nichts hinzuzufügen!